Очень часто купцы вели торговлю в долг, поскольку большинство тувинцев могли расплачиваться своим товаром только в определенный сезон (скотом – летом, после нагула; пушниной – после октября–ноября). Если должник не мог своевременно расплатиться, то долг переносили на новый срок с начислением новых процентов. Этнограф Ф. Я. Кон по этому поводу писал: «Если в уплату следует корова, то к следующему году она уже возвращается с приплодом. Повышение процента измеряется ростом и размножением скота». С учетом незнания тувинцами цен на приобретаемые ими товары, должники очень быстро попадали в полную зависимость от торговцев.
Разумеется, говорить о добрых отношениях между должниками и кредиторами не приходилось. Особенно, если учесть, что взыскивание долгов часто превращалось в откровенный грабеж. Купец, заручившись поддержкой местных властей, мог явиться к должнику и отобрать у него все, что ему приглянулось. Если должника не могли найти, то долг могли взыскивать с его родственников и даже посторонних людей, просто потому, что они были тувинцами. Особенно подобными мероприятиями прославился купец Л.И. Бяков, о чем пелось даже в народной песне: «Я боюсь, чтобы приехавший из Идегета (России) Леонтий не отнял у меня моей коровы!» Некоторые русские купцы использовали другую форму отношений с должниками, заимствованную ими у самих тувинцев – «саап ишкен». В этом случае скот, принадлежащий торговцу, остается в стаде должника, а сам тувинец становился пастухом у купца (Русские) и вынужден был нести ответственность уже за чужого скота, не получая за это ничего. Именно такими пастухами и выращивался купленный молодняк, продававшийся затем в Россию по цену в 5–6 раз выше той, за которую был куплен.
Однако не стоит думать, что деятельность купцов имела для тувинского населения сугубо негативные последствия. Описанные выше случаи жестокости и обмана со стороны русских купцов действительно часто имели место. Но были и купцы (например, П. К. Шишмарев), которые вели торговлю без особой алчности и грабежа, за что пользовались уважением среди тувинцев. Кроме того, при всей своей жестокости и беспринципности, русские купцы относились к тувинцам на порядок лучше китайских чиновников. Н. Ф. Катанов приводит слова одного тувинца: «Там, где русский возьмет вдвое, китаец возьмет вчетверо–впятеро, да еще и побьёт». Им же приводятся неоднократные примеры того, как русские купцы (в том числе и упомянутый выше Бяков) нанимали тувинцев на работу (до появления русских примеров использования наемного труда в Туве не наблюдалось).
При этом плата была достаточно высокой. Например, тувинцу, нанятому накосить сто копен сена, Л. И. Бяковым были обещаны 6 овец или товар на 12 рублей. Известны даже случаи платы должникам, пасущим скот в отработку долга.
Кроме того, русские торговцы продолжали оставаться единственными поставщиками товаров для широких слоев населения. Ф. Кон писал, что «в то время как Россия одевает по преимуществу бедноту, Китай доставляет материал для одежды богачей и чиновников». Этот факт нашел отражение и в народных песнях: ««Если не будет народа орус (русских), то откуда придет дорогая (нелинючая) красная материя? Если не будет казаков (русских), то откуда придет канфовый плис?»
Таким образом, деятельность русских купцов в XIX в., несмотря на множество негативных моментов, в целом оказывала прогрессивное влияние на тувинское хозяйство. Тува втягивалась в экономическую связь с Россией, в нее начали проникать новые экономические отношения, а население снабжалось необходимыми ему товарами. Именно эти факты во многом обусловили последовавшие уже в XX в. события, приведшие в дальнейшем к установлению над Тувой российского протектората.