Андрей Денисов, выдающийся представитель старообрядческой мысли, доказывал, что у русского народа особый христианский исторический путь развития, что лишь Русь до XVII века смогла сохранить чистое христианство и смысл жизни старовера - хранить его чистоту, что невозможно вне правильного воспитания и образования.

Всеобщая образованность старообрядцев рождена была не школьным просвещением, а своеобразным «воцерковлением» каждой семьи. Семьи староверов всегда отличались большой численностью. При этом отношение к детям отличалось лаской и любовью, о чём могут свидетельствовать множество ласковых названий детей - «бравенький», «голубушка», «милый» и др. Браниться «чёрным словом» на ребёнка было грешно.

С раннего детства дети имели большую свободу, в силу хозяйственной занятости обоих родителей. Оторвавшись от хозяйственных забот, мать едва успевала приласкать, помыть и переодеть одежду своему ребёнку. Исключение здесь составляли разве что грудные дети, которые требовали большего внимания матери в отношении кормления и пеленания. В остальном же присмотр за детьми возлагался на бабушек и малолетних нянь.

Бабушка в большинстве случаев являлась первой руководительницей ребенка. Именно бабушка направляла его ум в ту или иную сторону, учила ребёнка первым жизненным навыкам, внушала ему правила нравственной жизни и первая учила его религии. Как и родители, бабушки все-таки отдавали предпочтение мальчикам-

«будущие поильцы-кормильцы», «ково от девки пользи, корми её до 15-16 лет, а она за мужика убегить».

Мать, конечно, любит детей и особенного разделения между ними не делает, даже иногда поговаривали:

«парень - ково он мне помогает? а девку хошь куда - и посуду прибрать и прясь - все девка».

Воспитание староверов базировалось на двух столпах: отношении к труду и христианской вере. Вот как, например, по воспоминаниям наставника Ульяновской старообрядческой общины Аринина П.В., воспитывалось отношение детей к труду:

«Да история показывает, что самые успешные люди - это были старообрядцы… Они все делали своими руками… они же работали, все - от мала до велика. Вон у нас мать рассказывала: если ее отпускали на улицу, ей давали кудель, и она должна была ее спрясть. Она играет и прядет. Или раньше на вечерки, на посиделки молодежь шла - брала с собой работу. Она сегодня пошла - и на посиделках варежку должна связать за один вечер. Завтра пошла - другую варежку связала. Кто носок, кто кружева плел, кто шерсть прял, кто сучил, кто шил что-то. Потому что семьи большие, много детей. Отдыхали и работали».

А вот как приучали детей к вере:

«Не знаю, как в других местах, но у нас в селе, насколько я знаю, в семьях староверов родители никогда не заставляли детей молиться, не принуждали к вере. Никогда. Они сами усердно выполняли Правило, и дети становились рядом, молились. Шли с родителями в храм, привыкали к службе, а потом уже не представляли себе жизнь без этого; это просто становилось частью их жизни. И наша мать с детства постилась, всегда молилась, и отец. Но мать наша никогда не принуждала нас, чтобы мы молились - только те, кто сам пожелал, у кого сердце открылось Богу. Но мы, дети, всегда вставали с ними на молитву».

Еще одно свидетельство:

«Вечерами христиане собирались семьями, рассаживали перед собою детей, и пели духовные стихи. Особо популярными были стихи про Аввакума и об отшельнике».

C 7 - 9 лет детей начинали понемногу приучать к кое-какой работе. Мальчика отец брал с собою в поле, приучая его к бороньбе, к уходу за лошадьми. Кроме того, в ремесленных семьях начиналось обучение тому или иному ремеслу. С этого же возраста мальчиков могли брать с собой на охоту, обучая промысловым премудростям. Девочку мать усаживала за пряжу, а также учила её шить разные необходимые для себя вещи, вязать вариги и чулки и следить за порядком в доме. Конечно, работали дети понемногу, но иногда в таких семьях, где все мальчики и только одна среди них девочка, она является в 9 - 10 лет уже серьезной помощницей в доме.

В 9 -10 лет мальчиков, реже девочек, учили церковно - славянской грамоте. Судя по «Отчёту…» Мельникова Печерского и его романам «В лесах» и «На горах», дети старообрядцев обучались дома или у мастериц, а чаще в скитах. Дома обучались обычно те дети, у которых мать грамотна. А таких женщин в старообрядческом Поволжье было много. Если мать была неграмотна, то богатые родители брали для детей «мастериц», детей недостаточно состоятельных людей «мастерицы» собирали у себя дома, открывая таким образом школу. Но чаще всего дети богатых старообрядцев (преимущественно девушки) проходили обучение в скитах, которые нередко приобретали значение своеобразных пансионов, где учили, кроме чтения и письма, пению, богослужебным обрядам и даже рукоделию.

Домашнее обучение детей имело характер скорее начального образования. Традиционная культура староверов в немалой степени была основана на концепции богоугодного труда и почитания грамотности и старой книги как источника преемственной передачи истин древнего благочестия. Поэтому староверие создало не только свою, хорошо всем известную, предпринимательскую этику, но и свою образовательную систему как необходимую и обязательную часть старообрядческого быта. Система обучения грамоте среди старообрядцев на протяжении веков копировала традиционную древнерусскую систему, сочетавшую домашнее образование с обучением силами профессиональных наставников грамоте, моральные и профессиональные требования к которым были очень высоки. Среди староверов таких наставников называли уставщиками и начетчиками. Начетчик - это человек, главной обязанностью которого является христианское образование, он сам должен быть весьма начитан, во-первых, в Священном Писании и Предании Свято церковном, а во-вторых - в светских знаниях и культуре. Начетчики обязаны были быть сильны в христианском и внешнем знании, но не ради «самосовершенствования», а ради служения Церкви Христовой, это их главное отличие от светских педагогов. Известны случаи, когда с опытными и умелыми начетчиками - старообрядцами опасались спорить официальные миссионеры господствующего исповедания. Можно вспомнить таких известных начетчиков как братья Денисовы, Андрей Борисов, Семен Семенович, Иларион (Кабанов) Ксенос, Андрей Коновалов, Василий Зеленков, Арсений - епископ Уральский, митрополит Иннокентий (Усов), Фёдор Мельников и другие.

Выше уже упоминалось, что полового разделения в обучении детей грамоте старались не делать, ведь мужчина и женщина духовно считались равными. Монастырская традиция книжного учения, идущая от древней Руси, от митрополита Алексия и Сергия Радонежского (XIV в.), претерпев изменения, в старообрядческих селах не просто сохранилась, но и расцвела, став обычным делом. Учительствовали не только странники -- толковники, но и инокини - старообрядки. Они, как правило, жили на окраинах сел и также как начетчики профессионально занимались обучением детей грамоте.
Здесь уже дети проходили суровую школу. В программу обучения обычно включались разделы: изучение азбуки, Часовника, Псалтыря, библейской истории, пения. В процессе обучения наставники разъясняли трудные для понимания места в текстах, преподавали догматы и положения христианской веры.

Само по себе пение было неотъемлемой частью обучения староверов, как мальчиков, так и девочек. Под пением здесь понимается древнерусское знаменное пение, основанное не на знакомых всем нотах, а на крюках - иероглифах, пришедшее на Русь из Византии вместе с христианством.
Выполняя образовательные и воспитательные функции, старообрядческая педагогика всегда исходила из приоритета абсолютных истин подлинного Православия, хранителем которого является русское старообрядчество. А основополагающими, базисными источниками воспитания и образования в среде староверов всегда были и остаются книги Святого Писания (Ветхий Завет и Новый Завет) и Священное Предание.